Después del terror traumático de ser separada de su hijo al ser detenida en la frontera, Ana quería desesperadamente un abogado que la ayudara a disputar la deportación Ella no habla inglés, conoce poco la ley de inmigración y creía que la deportación sería inevitable si se presentaba sola ante un tribunal. Las investigaciones validan este temor. Los inmigrantes que se presentan solos ante el tribunal tienen pocas probabilidades de navegar por la compleja y adversa arena de la ley de inmigración y lograr una residencia legal. Los inmigrantes representados tienen 10 veces más oportunidades de establecer un derecho para permanecer en los Estados Unidos que los que no tienen representación. Los inmigrantes que son representados tienen más de tres veces más probabilidades de ser liberados bajo fianza de la detención. Sin embargo, no hay un derecho a la representación financiada por el gobierno en el tribunal de inmigración y muchos inmigrantes enfrentan solos los procedimientos de deportación simplemente porque no pueden pagar un abogado. Ana, quien huyó de Guatemala con su hijo, no podía pagar un abogado cuando terminó detenida y con procedimientos de deportación. Ella está agradecida porque el Fondo de Justicia de Long Beach (LBJF), un asociado de la Iniciativa SAFE de Vera, le proporcionó un abogado que la está guiando a través del proceso de solicitud de asilo. SAFE es un grupo de diversas jurisdicciones locales que trabajan en colaboración con Vera y proveedores de servicios legales para crear un movimiento para la representación universal; un sistema de defensores públicos para inmigrantes como Ana. Al trabajar con los asociados de LBJF, el Centro Legal de Defensores de Inmigrantes y la Coalición de Derechos de los Inmigrantes de Long Beach, Ana se convirtió en una gran intercesora de la exitosa campaña local para hacer crecer el LBJF. Gracias a la poderosa intercesión de Ana y otros, recientemente, la Ciudad de Long Beach más que duplicó su inversión en el fondo. Esta es su historia.

Cuando estábamos detenidos teníamos que dormir en bancas de concreto o en el piso porque éramos muchos. Tenía frío y estaba muy triste por estar ahí. A veces nos daban un pequeño colchón, pero nunca había suficientes para todos. Nos daban hojas de aluminio para cobijarnos, pero no nos calentaba. A veces no se puede dormir.

Traje a mi hijo de Guatemala para que pudiera tener una vida mejor aquí en los Estados Unidos. Donde vivíamos, las pandillas lo amenazaban. Se presentaron con armas a buscarlo en nuestra casa. Amenazaron con lastimarlo y matarme si no se unía a ellos. A mi pobre sobrino lo asesinó una de las pandillas, así que creímos en sus amenazas. Yo era especialmente vulnerable por ser mujer y sabía que me podrían matar las pandillas que querían a mi hijo, o los que mataron a mi sobrino y seguían enojados con nuestra familia. No podía dejar que lastimaran a mi hijo o que lo forzaran a unirse a la pandilla, así que huimos. Venir a los Estados Unidos fue un viaje muy difícil que tardó un mes. Viajamos a través de México. A veces comíamos, a veces no.

Cuando cruzamos hacia los Estados Unidos y estábamos en el desierto, vimos las luces de los carros de inmigración. Ellos nos preguntaron qué estábamos haciendo y dijimos que queríamos asilo. Nos enviaron a un centro de detención, era un lugar horrible.

Después de ser detenidos me separaron de mi hijo. Estaba en una celda con otra mujer como yo y mi hijo estaba con chicos jóvenes como él. No podía verlo y estaba muy triste y preocupada. Era muy triste que hubiera tantos niños ahí, todos encerrados. Me llena de tristeza recordar cómo los escuchaba llorar.

Todavía hay muchas personas que están en detención y no tienen abogados. Ahora, con el COVID-19, en realidad necesitan gente que los apoye. Es verdaderamente horrible estar en esos lugares. No sé por qué me liberaron, pero tuve mucha suerte. Cuando salí, alguien me dio en teléfono del Fondo de Justicia de Long Beach. Ellos me proporcionaron un abogado sin costo para que me ayudara presentar una solicitud de asilo.

En la solicitud, le dijimos al juez que Guatemala no es un lugar seguro para nosotros porque somos el objetivo de pandillas y personas que se han resistido al reclutamiento de las pandillas. Las mujeres guatemaltecas que se oponen a la asociación con pandillas están en gran peligro.

Estaba muy feliz de tener la oportunidad de hablar en reuniones públicas para pedir al gobierno que proporcionara más financiamiento para el Fondo de Justicia de Long Beach para que puedan ayudar a más personas como yo. Hay muchos como nosotros que necesitan apoyo legal. Si yo no hubiera tenido un abogado, me hubiera sentido totalmente sola y sin apoyo. Probablemente me hubiera dado por vencida y aceptado que me deportaran.

Ahora mi hijo es feliz; no tiene miedo de nada. Dice que aquí todo es diferente. Mi esperanza es que podamos ganar nuestra solicitud de asilo y quedarnos en los Estados Unidos. Mi sueño es que podamos tener una vida mejor en este país.

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Read the English version of Ana's story.

Puede encontrar información acerca del Centro Legal de Defensores de Inmigrantes en www.immdef.org; www.facebook.com/ImmDef/; y twitter.com/immdef. Puede encontrar información acerca de la Coalición de Derechos de los Inmigrantes de Long Beach en https://uuw.lbirc.org/ y https://uuw.facebook.com/LBIRC562/.